Die Erhu ist wie die viefältigen anderen Fideln in Asien ein klassisches Ensembleinstrument, das meist die Melodie in einem Ensemble vorträgt oder den Gesang unterstützt. Erste Erwähnung findet die Erhu bereits im ersten Jahrtausend vor Christus, die Erhu ist also ebenfalls (wie die Qin oder die GuZheng) ein eigentlich antikes Instrument das heute noch aktiv genutzt wird. 

Der meist runde Resonanzkörper besteht oftmals aus Rosenholz und wird auf der klingenden Seite mit Schlangenhaut überzogen, von der man glaubt, sie lasse die Erhu am “menschlichsten” klingen. 
Die Erhu wird mit einem Bogen gespielt, der zwischen den beiden Saiten eingeklemmt ist. Bei manchen Instrumenten wird auch nur eine Saite gespielt während die andere als Bordunklang genutzt wird.  
Die Saiten sind meist im Verhältnis einer Quarte oder Quinte gestimmt. 
Die Erhu ist nicht einfach zu spielen, der eingefaßte Bogen macht es nicht leicht, einen Ton zum Tragen zu bringen. Verglichen mit der westlichen Geige ist der Ton nasal und hoch, in lauten Passagen durchaus schrill und durchdringend. 
Weitere Versionen der Erhu sind die Gaohu und die Zhonghu.

Die Erhu erfreut sich großer Beliebtheit inner- und außerhalb Chinas.  Auch in Europa denkt jeder beim typischen Klang der Erhu an China (oder grob an Asien).